27 сентября 1994 года в семь часов вечера паром «Эстония» - гордость новообразованной республики - покинул Таллиннский порт и отправился в свой обычный рейс - к берегам Швеции, в Стокгольм.
350 километров на пароме, пусть даже и через достаточно коварную Балтику - это все-таки не многодневное путешествие через океан, а потому пассажиры относились к рейсу скорее как к кратковременной увеселительной прогулке. Другими словами, никто (•том числе и команда парома) не ждал никаких сюрпризов.
Каждый из восьмисот с лишним гостей парома легко нашел себе занятие: бары и дискотеки, фильмы и концерты, магазины беспошлинной торговли, наконец, просто спокойный сон в комфортабельной каюте - выбирай на вкус.

Позднее следствие показало, что порядка 750 человек погибли только потому, что в результате паники просто не смогли покинуть судно...   ;
Через полчаса к месту катастрофы подошел паром «Marietta» - его команда, рискуя жизнью, спасла десяток человек, но шторм помешал подобрать остальных. К трем часам ночи прибыли вертолеты, но и они не могли выручить сразу всех, при этом кое-кто умирал, уже находясь в руках спасателей - от переохлаждения. Все закончилось к девяти утра: из 989 человек пассажиров и команды «Эстонии» из воды были вытащены -137 живых людей, в основном молодые мужчины, и 94 трупа. Из одиннадцати детей моложе 12 лет не спасся ни один.