Latvijas U-18 junioru basketbola izlase svētdien "Arēnā Rīga" Eiropas čempionāta finālā ar rezultātu 90:99 (20:32, 21:22, 24:25, 25:18) piekāpās Serbijas vienaudžiem, izcīnot turnīrā sudraba medaļas.
Latvijas izlasē rezultatīvākais spēlētājs ar 26 punktiem bija Artūrs Žagars, kurš atdeva arī 11 rezultatīvas piespēles. Savukārt 20 punktus guvis Valters Vēveris, kura kontā četras atlēkušās bumbas.
Vēl ar 14 punktiem izcēlās Artūrs Kurucs, kurš sakrāja arī piecas atlēkušās bumbas un piecas rezultatīvas piespēles, bet astoņus punktus pievienoja Adrians Šnipke.
Jau pašā spēles sākumā Latvija nonāca iedzinējos ar 3:13. Rezultāta starpību latvieši samazināja līdz sešiem punktiem, taču tuvāk pietuvoties neizdevās. Serbi audzēja vēl lielāku pārsvaru un pirmo ceturtdaļu uzvarēja ar 32:20.
Otrajā ceturtdaļā Latvija turpināja mēģinājumus pietuvoties Serbijai, taču viesi spēlēja pietiekami meistarīgi un neļāva latviešiem daudz izpausties. Ceturtdaļas vidū Latvija jau bija iedzinējos ar 25:41, taču pirmais puslaiks noslēdzās ar 54:41 Serbijas labā.
Spēles trešās ceturtdaļas ievadā Latvija ļoti tuvu pienāca klāt Serbijai, rezultātu padarot 51:56. Mājinieki bija tuvu, lai panāktu neizšķirtu, jo rezultāts uz tablo vēstīja 54:58, tomēr serbi atkal aizbēga, un rezultāts kļuva 58:66. Latvija turpināja pakaļdzīšanos, taču serbus noķert bija sarežģīts uzdevums, pirms pēdējām desmit minūtēm rezultātam esot 65:79.
Ceturtajā spēles nogrieznī Serbija panāca jau 82:68, uz ko Latvijai atbildēt bija problemātiski. Nervozā mača galotnē latvieši prata pietuvoties līdz 88:92, tomēr noslēgumā cieta zaudējumu ar 90:99.
Latvijas U-18 izlase līdz ar to pirmo reizi vēsturē izcīnīja Eiropas U-18 čempionāta sudraba medaļas.
Latvijas U-18 izlase Eiropas čempionāta finālā spēlēja pirmo reizi, savukārt no jauniešu izlasēm šis bija trešais gadījums, kad Latvijas basketbolisti nonākuši uzvaras attālumā no Vecā kontinenta zelta medaļām.
Savulaik par tām 2013.gadā cīnījās Latvijas U-20 izlase, bet gadu vēlāk arī Latvijas U-16 izlase, taču abos gadījumos tika piedzīvoti zaudējumi.
Tikmēr serbi aizstāvēja pērn izcīnīto Eiropas U-18 čempionu titulu.
2000./2001.gadā dzimušie basketbolisti sasniedza labāko rezultātu Latvijas U-18 izlašu vēsturē, jo iepriekš divas reizes tika izcīnītas bronzas medaļas, bet vēl divas reizes jaunieši palika ceturtajā vietā. Tāpat Latvijas U-18 izlase trešo reizi nodrošinājusi ceļazīmi uz Pasaules kausa izcīņu U-19 komandām. Pirmo reizi Pasaules kausā Latvija spēlēja 1999.gadā, kad ieņēma devīto vietu, bet 2011.gadā, kad turnīrs notika Latvijā, tā ieņēma desmito pozīciju.
Uz nākamā gada Pasaules kausa izcīņu U-19 izlasēm tika piecas labākās šī čempionāta komandas.
Šī turnīra pirmajā mačā Latvija ar 73:77 piekāpās Horvātijai, pēc tam ar 80:74 uzvarēja Grieķiju, bet noslēdzošajā duelī ar 90:68 droši uzveica Itāliju. Latvieši A apakšgrupā izcīnīja pirmo vietu un astotdaļfinālā spraigā cīņā ar 62:61 pārspēja Turciju, bet ceturtdaļfinālā ar 76:51 sagrāva Lielbritāniju.
Tikmēr pusfinālā Latvijas izlase ar 90:81 uzvarēja Krieviju, komandas saspēles vadītājam un kapteinim Artūram Žagaram gūstot 35 punktus.
Arī Serbijas izlase čempionātu sāka ar zaudējumu, kam sekojušas piecas uzvaras. Grupu kārtā pēc neveiksmes ar 87:92 pret Lietuvu, sekoja uzvaras pār Lielbritāniju 102:71 un Melnkalni ar 97:95, otro uzvaru izcīnot pagarinājumā.
Savukārt astotdaļfinālā ar 121:49 tika sakauta Ukraina, nākamajā kārtā ar 92:86 uzvarēta Vācija, bet pusfinālā ar 78:67 pieveikta Francija.
Serbijas U-18 izlase Eiropas čempionātā uzvarējusi trīs reizes, tostarp pērn, pirmo panākumu gūstot 2007., bet otro 2009.gadā. Tāpat šīs valsts jaunie basketbolisti divas reizes ir bijuši otrie, bet reizi trešie.
Latvijas U-18 basketbolistus cīņā veda galvenais treneris Artūrs Visockis-Rubenis, kuram asistēja Gunārs Gailītis, Gatis Melderis, Roberts Zeile un bijušais nacionālās valstsvienības galvenais treneris Ainars Bagatskis. Komandā strādāja arī fiziskās sagatavotības treneris Ēriks Visockis un fizioterapeite Kristīne Plūme.
Šā gadu gājuma komandas spēli kopš U-14 grupas diriģējis saspēles vadītājs Artūrs Žagars, bet atsevišķās spēlēs līdera funkcijas var uzņemties daudzi. Artūram Kurucam, Anrijam Miškam un Armandam Berķim šis ir jau ceturtais Eiropas jauniešu čempionāts, bet pirmo reizi kontinenta meistarsacīkstēs spēlē tikai spēka uzbrucējs Mārcis Šteinbergs.
Pēc ļoti ilga pārtraukuma daudzi U-18 izlases spēlētāji iekrājuši solīdu pieredzi pieaugušo basketbolā. Septiņiem bijusi laba prakse Latvijas Basketbola līgā (LBL) - Anrijam Miškam, Dāvidam Vīksnem un Ojāram Bērziņam komandā "Valmiera"/ORDO, Adrianam Šnipkem un Edvardam Mežulim "Latvijas Universitātē", Armandam Berķim Liepājas komandā, bet Kristapam Ķilpam "Ventspilī". Piedevām Valters Vēveris, Oskars Hlebovickis un Mārcis Šteinbergs daudz spēlējuši LBL otrajā divīzijā. Savukārt Spānijā rūdījumu guvuši Artūrs Žagars un Artūrs Kurucs, turklāt pirmais no viņiem aizvadītajā sezonā debitēja šīs valsts spēcīgākajā līgā.
Komandā iekļauti Valmieras, Ventspils, Ogres, Jelgavas, Siguldas, Liepājas, "Rīga"/DSN, "Rīga" un "VEF skolā" sagatavotie spēlētāji.
Pērn Latvija Eiropas U-18 čempionātā, liekot uzsvaru uz gatavošanos šī gada turnīram, ieņēma pēdējo vietu starp 16 komandām.
Latvijas jaunie basketbolisti ziemā izcīnīja uzvaru Baltijas kausa izcīņā, tiekot pie panākumiem visās trīs spēlēs. Tikmēr vasarā sagatavošanās posmā astoņās cīņās gūtas sešas uzvaras. Divreiz tika uzvarēta Vācijas junioru izlase (88:81 un 77:75), pa reizei Igaunija (82:60), Lietuva (73:56), Spānija (75:74) un Francija (79:67), bet abi zaudējumi piedzīvoti pret Igauniju (64:73 un 69:77).
Eiropas čempionātā U-18 grupā Latvijas puiši savulaik pa divām reizēm izcīnījuši bronzas medaļas (2007., 2010.) un ceturto vietu (1998., 2013.). Pēdējos gados starts nav bijis tik veiksmīgs - desmitā (2015.), 13. (2016.) un 16. vieta (2017.). Pirms diviem gadiem, kad 2000.gadā dzimušie spēlēja U-16 čempionātā, pirmajā četriniekā bija Spānija, Lietuva, Turcija un Horvātija. Toreiz Latvijas komanda ne visai veiksmīgi aizvadīja svarīgās spēles turnīra vidusdaļā un beigās ieņēma 11.vietu.
Latvijas U-18 izlases sastāvs Eiropas čempionātam:
Artūrs Žagars (Badalonas "Divina Seguros Joventut", Spānija), Ojārs Bērziņš ("Valmiera"/ORDO), Artūrs Kurucs (Vitorijas "Baskonia-2", Spānija), Valters Vēveris ("Valmiera Glass"/ViA), Kristaps Ķilps ("Ventspils Augstskola"), Dāvids Vīksne ("Valmiera"/ORDO), Adrians Šnipke ("Latvijas Universitāte"), Oskars Hlebovickis ("VEF skola"), Anrijs Miška ("Valmiera"/ORDO), Armands Berķis ("Betsafe"/"Liepāja"), Mārcis Šteinbergs (Ogre"), Edvards Mežulis ("Latvijas Universitāte").
