Kosmosa kuģa palaišanas datums tika paziņots pēc NASA amatpersonu sanāksmes Kenedija kosmosa centrā, kurā tika pārrunāts, vai atspoļkuģis un tā komanda ir gatavi lidojumam.
Tā šogad būs pēdējā daudzkārt izmantojamo kosmosa kuģu misija, bet "Discovery" tas būs arī pēdējais lidojums, pēc kura kuģis tiks norakstīts.
Paredzēts, ka norakstīta tiks visa pašreizējā atspoļkuģu flote, un pēc pēdējā lidojuma uz SKS, kas plānots nākamā gada februārī, visi trīs kuģi kļūs par muzeja eksponātiem.Tomēr NASA budžets 2011.gadam pieļauj iespēju veikt vēl vienu lidojumu jūnijā.
"Discovery" komandai uz SKS jānogādā modulis "Leonardo", kurš kalpos kā stacijas noliktavu platības paplašinājums.
"Discovery" kosmosā nogādās arī pirmo cilvēkveidīgo robotu - Robonautu 2, kā arī SKS rezerves daļas